• Mario Padovan si cimenta con i libri d'artista fin da ragazzo, quando, tra il 1940 e il 1946, crea alcuni "libri animati", nei quali è creata l'illusione del movimento attraverso il rapido scorrere delle pagine.

• Il primo in assoluto, risalente al 1940, reca il titolo Segui le righe... Sulle pagine in cartoncino pesante sono rappresentate diverse varianti di un'unica  linea curva: facendo scorrere rapidamente i fogli, la linea sí agita, freme, si muove. 

• Del primo periodo si sono conservati altri tre libri animati: il primo, risalente al 1941, è intitolato in triestino: "Corri, corri ti che corro / corro anche mi"; il secondo, del 1942, è  intitolato "Vieni, vieni a correre con me"; il terzo, intitolato "Trieste, la linea bianca", risale al 1946 e rappresenta l'evoluzione della linea di confine che, dalla fine della seconda guerra mondiale, dividerà il territorio di Trieste fino al 1954.

Figurina umana in movimento inserita nel libro animato Corri, corri ti che corro / corro anche mi, 1941.

Figurine umane in movimento tratte dal libro animato Vieni, vieni a correre con me, 1942.

Trieste, la Linea Bianca, libro animato, 1946.

• Risalgono al 1963 il libro Evoluzione della mano d'artista al positivo e al negativo e l'opera-libro-scultura intitolata Il filo della vita. Il primo consiste in una serie di 14 mani ritagliate in carta lucida al positivo e al negativo. Il secondo consiste in una scatola trasparente contenente otto mani ritagliate e dipinte legate tra loro da un filo bianco e presentate da una pagina introduttiva.

• è del 1970 il libro d'artista intitolato Theory super... imposition..inox... plastic..., raccolta di maschere grafiche effettivamente utilizzate dall'artista e realizzate in plastica, nitro spray e lexatrex su cartone ritagliato.

• Nel 1972 Padovan presenta il libro d'artista La mano, raccolta di soggetti realizzati tra il 1964 e il 1972. 

• Numerosi libri riguardano la nascita e l'evoluzione dei progetti pittorici dell'artista.Uno fra i molti è Diario di un quadro rosso, realizzato nel 1975.

Diario di un quadro rosso, libro d'artista, 1975.

• Nel 1979 Padovan presenta Progetto per la macchina del tempo, Voltare dall'altra parte e Ricerca e studio di uno spazio per installare un buco nero, tre libri d'artista derivanti dalle approfondite ricerche svolte nell'ambito del ciclo dedicato al centenario della nascita di Albert Einstein.

• La sua ricerca sul libro d'artista prosegue negli anni successivi dando luogo a numerose esperienze, tra le quali uno studio sugli Inviluppi (1980), la serie dei Tarocchi (1982) e lo Zodiaco (1982).